中国龙鸟(中国龙鸟生活的地方)近20年在辽宁等地发现的羽毛恐龙化石，逐渐拼凑出鸟类的进化故事。可以说，鸟类是几千年马拉松以来获得胜利并蓬勃发展的恐龙。
【/h/】2014年11月的一个寒冷的早晨，大约六点钟的时候，天还没亮。我在北京火车站穿过人群，奋力登上拥挤的列车。我要去辽宁省锦州市，这是一个位于中国东北边境的城市。它的规模大约是芝加哥。火车穿过许多水泥厂和雾蒙蒙的玉米地。我想趁机睡一觉，但是太激动了，睡不着。据说在我的目的地有一些神奇的东西在等着我。这是一个农民在收割庄稼时意外发现的神秘化石。
【/h/】四个小时后，我踏上金州站的站台，跟着来找我帮忙研究化石的中国地质科学院著名恐龙猎人吕。几位当地政要前来欢迎我们，并很快带我们去了锦州博物馆，这是郊区一座摇摇欲坠的建筑。仿佛我们即将迎来一场政治高峰，一群人带着严肃的气氛沿着走廊走着，最后变成了一个小桌子上摆着石板的厢房。这时，我发现自己正面对面地盯着我生命中最美丽的化石，那是一对猴子大小的骨头，周围是灰色的石灰石，与巧克力棕色的骨头形成了鲜明的对比。
鸟类是由恐龙进化而来的？其实鸟类基本都是恐龙
。这显然是一只牙齿像牛排刀，爪子锋利，尾巴很长的恐龙。它无疑是侏罗纪公园里凶猛的迅猛龙的近亲，但这个标本在很多方面与普通恐龙有着显著的不同。它的骨头又轻又空心，脚像鹤的脚一样细长，全身长满了各种羽毛，包括胳膊，就像插了许多大刺，一根接一根地叠起来形成翅膀。这只恐龙显然与鸟类非常相似。
【/h/】大约一年后，我和吕把这个骨骼描述为一个新物种，名叫甄。近20年来，辽宁出土了许多有羽毛的恐龙，这是最近的一次；这一系列令人惊叹的化石就像一部翻页动画，描绘了过去的怪物恐龙是如何变成2021-09-28 的鸟类的。
鸟类是由恐龙进化而来的？事实上，鸟类根本就是恐龙
这些化石意义重大。自从查尔斯·达尔文以来，科学家们一直想知道进化是如何创造出完全不同的新动物群体的。这个发生的快吗？是不是因为一次偶然的奇怪突变，把一只陆地动物变成了天空的主人？还是说这些新的群体实际上发展缓慢，生物需要几百万年才能适应不断变化的环境？甄龙源和辽宁等地发现的化石，逐渐解开了这个由来已久的谜团。
过渡化石鸟类有许多不同于其他动物的特征。除了有一些飞行的特性，它们的新陈代谢很快，所以它们长得很快，它们扩大的大脑也给了鸟类很高的智力和敏锐的感官。事实上，因为鸟类如此独特，研究人员长期以来一直对它们的起源感到困惑。
鸟类是由恐龙进化而来的？事实上，鸟类根本就是恐龙
19世纪60年代，英国生物学家托马斯·亨利·赫胥黎开始阐明鸟类起源的奥秘。他是达尔文最好的朋友之一，也是他的热情支持者。达尔文在1859年发表《物种起源》几年后，德国巴伐利亚的采石场工人，凿了一块石灰石石板，发现有1.5亿年前的骨头，就像弗兰肯斯坦制造的怪物。它有爪子和长尾巴，类似爬行动物，但羽毛和翅膀像鸟。赫胥黎将其命名为始祖鸟，并发现其与Compsognathus等小型食肉恐龙有着不可思议的相似之处。大白鲨也差不多同时出现。于是他提出了一个激进的观点:鸟类是恐龙的后代。其他人不同意，争论在双方来回摇摆了100年。
和过去一样，随着新化石的发现，这个问题的答案终于得到了解决。20世纪60年代中期，美国耶鲁大学古生物学家约翰·奥斯特罗姆(John Ostrom)在北美西部发掘出令人惊叹的鸟状恐龙恐爪龙。它的长臂几乎像翅膀，它的轻骨也表明它是一种精力旺盛的动物。鸵鸟猜测恐爪龙甚至有羽毛。毕竟，如果鸟类是由恐龙进化而来的(当时很多古生物学家逐渐接受了这种观点)，那么羽毛一定是在进化(原创版权www.isoyu.com)系谱树的一个分支中发展起来的。不过鸵鸟不能确定，因为可惜他手里只有这种动物的骨头。像羽毛这种柔软的结构已经被死亡、分解和掩埋破坏了，很少作为化石保留下来。
鸟类是由恐龙进化而来的？其实鸟类根本就是恐龙
。奥地利人等待着，继续寻找真正能把鸟类和恐龙联系起来，打破一切疑惑的圣杯，那就是保留结构精细的恐龙骨骼，可以证明羽毛。1996年，奥斯特朗的研究生涯即将结束。他去纽约参加脊椎动物古生物学学会年会，并会见了目前在加拿大阿尔伯塔大学工作的菲利普·柯里(Philip Currie)，与他进行了交谈。库里也一直在研究鸟型恐龙。当他从中国旅行回来时，他听说那里有一个非常特殊的化石。他给奥斯特朗看了一张照片，照片上是一只被一圈羽绒包围的小恐龙，它保存完好，因为它很快就被火山灰掩埋了，就像意大利的庞贝一样。鸵鸟哭了，终于有人找到了他的长着羽毛的恐龙。
【/h/】库里给奥斯特朗看的化石后来被命名为蜥脚类恐龙，开启了发现之门。科学家们赶到辽宁，在那里发现了它，就像淘金者一样，但只有当地农民知道去哪里找。在发现蜥脚类恐龙20年后的2021-09-28 ，化石猎人已经发现了20多种辽宁产的长有羽毛的恐龙，其中包括毛发纤细、体长9百升的霸王龙的原始近亲，还有像豪猪一样羽毛根简单、大小如狗的食草动物，甚至还有翅膀完整、大小如乌鸦的滑翔动物。它们是世界上最著名的化石。
辽宁有羽毛的恐龙化石证实了一件事:鸟类确实是由恐龙进化而来的
但这种说法恐怕是误导，因为它让人觉得自己属于完全不同的群体。其实鸟类根本就是恐龙，是众多恐龙群体中的一员，沿着它们的遗传特征可以追溯到所有恐龙的共同祖先。因此，鸟类像三角龙或雷龙一样是真正的恐龙。你可以这样想:鸟类和恐龙有亲缘关系，就像蝙蝠是会飞的哺乳动物一样。
鸟类是由恐龙进化而来的？事实上，鸟类根本就是恐龙
辽宁化石也有助于解开鸟类进化分类之谜，显示出它们在恐龙谱系树中的居住地。鸟类属于兽脚亚目，同一类群还包括凶猛的食肉巨兽，如霸王龙、异特龙、棘豆等。而与鸟类亲缘关系最近的是兽脚类的娇小、灵巧、聪明的亚组，包括迅猛龙和鸵鸟发现的恐爪龙，和鸟类非常相似的甄，也就是我和吕描述的金州恐龙。在这些有羽毛的物种之间，鸟类和非鸟类之间有一个界限。
现在已经在辽宁等地发现了许多带羽毛的恐龙化石。根据这些记录，我们可以详细观察到一个重要的进化。我和其他科学家正在使用尖端技术研究这些化石，包括通过计算机断层扫描在我们面前展示解剖结构，通过计算分析建立系谱树，为这些动物的运动建立计算机模型，以及使用先进的统计方法跟踪进化如何产生新物种和改变身体结构。最近从这些研究中得到的深入理解让我们拼凑出恐龙变成鸟类的故事；这也成为了最基本的证据，可以解决“如何产生重点新群体”这个老难题。