明朝末年，南方沿海还是蛮夷之地，这里不仅有大量的野生老虎，还有瘟疫。此外，敌人多次入侵，整个福建人烟稀少，坟墓林立。
直到建国初期，政府在莆田建了一个大糖厂和一个小食品鞋革厂，可惜收效甚微，20年间总产值只有1.4亿。
改革开放成为莆田的生命线。20世纪80年代初，由于毗邻台湾省，莆田成为台资制鞋、名牌铸造企业向大陆转移的着陆点。以耐克(NIKE)为代表的一大批国外品牌进入莆田，成立代工厂。由此，制鞋成为当地的支柱产业。开始生产正品，但作为代工企业，产量一直受到品牌方的严格限制，每双鞋只有几块钱的加工费，利润极低。
90年代中期，因为订单有限，加工利润低，莆田人希望获得更多的利润空间。除了继续以前代工的角色，(原创www.isoyu.com版权)一批新的鞋厂开始尝试模仿耐克等品牌的正品。通过贿赂正品厂员工，窃取样品或图纸，再借助市场低廉的原材料和人工成本，自行生产假冒产品，莆田的假鞋产业应运而生。据耐克莆田工厂的一名员工说，曾经有人将百特正品鞋的样品扔出工厂围栏。
真正的标准鞋匠讲述了莆田仿鞋产业的历史，并在开始时一步步进行研究。比如他买了一个样品回来模仿。一开始，他只是在模仿七八个形象的时候，才在全国bestnet之外销售。最初，莆田鞋厂生产的假鞋主要销往海外，被称为“外贸鞋”，而传统渠道是在谷歌上做广告，这在当时推动了全球化。后来谷歌因为造假切断了这个渠道，但这并没有影响“Amao”的野蛮生长。
优秀或有创意的仿真鞋，吸引外国人愤怒之下争相下单。没有图纸，没有设计图纸，只需要拆一双刚上市的新鞋，一个月就能把3000万双高仿车型送到世界各个角落。
2007年，警方从布鲁克的两个仓库中查获了291，699双假冒耐克，市场价格超过3100万美元，对纽约构成了威胁。有人去国家鞋类质检中心比对莆田鞋盒的正品鞋。经过专业的磨损测试、折叠测试和底部剥离强度测试，结果令人震惊:材质和性能几乎没有差别，按照国际标准都是优秀产品。
莆田鞋业是无人能及的自然条件。说到高仿，莆田的精英团队号称第一，却没人敢说第二。普遍认为国内市场70%的假运动鞋都来自这里，甚至莆田货都存在于专卖店、旗舰店、工厂等正规渠道。你根本分不清它们是真是假，耐克总监一开始也分不清。
莆田制鞋业已有30多年的历史，拥有20万名员工。百特每年生产10亿双假鞋，全球每3双耐克鞋就有1双来自莆田。2015年，莆田GDP达到1450多亿，制鞋产品贡献超过700亿。暗地里还是有很大的交易金额，没人知道。