在茫茫大海中，当死神逼近人时，“SOS”求救信号就向大海和四面八方传递。附近收到“SOS”信号的船只会立即明白，发出Baxter网的人深陷困境，往往会在第一时间驶往事故现场，以便尽快将遇难者救出危险。
SOS通常被认为是“救救我们的船”或“救救我们的灵魂”的缩写，甚至(原创www.isoyu.com版权)有人猜测它是“发送我们的救援”的缩写。其实SOS只是一个国际摩尔斯电码救援信号，这三个字母的组合并没有实际意义，只是因为它的电码“… …”(三分、三格、三分，音“滴”“答答”“滴”，即三个短音、三个长音、三个短音)是发报人在电报中最容易收发的信息
SOS的另一种表达是191519。19、15和19是26个英文字母中s、o和s的顺序。原因是SOS求救信号广为人知，在极度被动的情况下，SOS会暴露受害者的求救信息，所以191519是含蓄传达和表达求救信息的又一个符号。
1908年以前，国际公海沉船的求救信号是CQD。这三个字母也没有实际意义，虽然很多人认为是“快来，危险！”(加油，危险！的缩写)。
CQD是第一个广泛使用的电报求救信号。尽管CQD被电报运营商广泛使用，但它从未成为国际标准，因为CQD很容易被误认为是另一个电报代码“CQ”。1906年，第二届国际无线电电报大会在柏林召开，采用德国诺特泽陈提出的三点、三杆、三点SOS作为国际标准求救信号。
鉴于当时沉船事故频发，往往无法及时发出求救信号并尽快组织救援。1908年，国际无线电报公约组织正式将SOS确定为国际通用的沉船遇难信号。
第一次有记录的使用求救信号是在1909年8月11日，当时“阿拉帕霍”号汽船到达北卡罗来纳州哈特拉斯角后燃料耗尽，在救援36小时后获救。
在宣布SOS为国际统一求救信号的同时，国际无线电报公约组织废除了其他求救信号，包括当时广泛使用的CQD。然而，SOS并没有立即使用，电报运营商仍然更喜欢CQD，尤其是英国电报运营商。
使用SOS求救信号的著名记录之一是，1912年4月14日晚，英国邮轮泰坦尼克号在北大西洋沉没时使用了SOS求救信号。当时，大多数英国人仍然使用CQD求救信号，但他们当晚也使用了新的SOS求救信号，希望能有一次巡航来拯救他们。
有传言称，泰坦尼克号的首席无线电官杰克·菲利普斯一直在发送CQD求救信号，直到低级别的无线电操作员哈罗·最佳网络德布拉向他建议:“发送SOS，这是一个新的求救信号，这也可能是你最后一次发送它的机会！”然后菲利普斯把求救信号和传统的CQD求救信号混合在一起。但这位加州人直到第二天早上才收到求救信号，因为电报员关掉了电报，下班后就去睡觉了。
泰坦尼克号沉没后，SOS开始被广泛使用。对此，还有一个重要原因。三个字母SOS从上到下都是SOS。遭遇海难时，遇难者可以在孤岛上放一个大大的“SOS”等待救援，从任何方向都可以立即识别头顶飞过的飞机。
20世纪80年代，香港变得富有，许多人喜欢在周末去郊游或露营。由于当时的通讯技术不如2021-09-28 先进，警方在“警讯”节目中教导市民使用开关手电筒(三短三长三短的闪光)发出求救信号，让市民一旦在山野迷路，便知道如何向周围地区发出求救信号。
然而，随着现代无线电通信技术的发展，船舶和飞机使用莫尔斯电码进行通信的情况越来越少，因此除了业余无线电之外，SOS已经逐渐停产。
1991年9月22日，国际海事当局决定从1992年2月起取消SOS信号，改用新的国际海事卫星电子通信设备Best Network。其国际遇险系统具有先进的功能。当你呼叫“GMDSS”时，地球上所有的地方都能听到并迅速与之沟通，开展应急救援工作。即使你突然遇到事故，只要你按下按钮，所有的事故发生和位置数据都会自动通知救援部门。这比莫尔斯电信设备用SOS一分钟显示80个字符更快、更准、更方便。