南乔治亚岛（巨型冰山即将靠近南乔治亚岛）
南乔治亚岛(巨大的冰山正在接近南乔治亚岛)
12月14日的卫星图像显示，南极冰山A-68A(左)正在向南乔治亚岛(右)靠近。南乔治亚岛是南大西洋的海洋保护区，是海豹、帝企鹅和蓝鲸等濒危物种的家园。科学家们正在密切关注A68冰山将对岛上的野生动物产生什么影响。
摄影:美国宇航局
作者:莎拉·吉本斯(SARAH GIBBENS)地球上最大的冰山即将停靠在一个原始的南极野生动物收容所，这里生活着大量的企鹅、海豹和少数濒临灭绝的蓝鲸。2017年，这座名为A68的冰山从南极半岛东海岸的拉森C冰架上脱落，随后缓慢向北移动，直到今年，一股洋流将其快速推入南大西洋。这座冰山长约153公里，最宽处约48公里，面积约3900平方公里，水下150-180米深。卫星图像显示，这座冰山的形状像一只紧握的手，食指指向前方。A68冰山目前距离南乔治亚岛约50公里。科学家预测，未来几天A68要么停留在南乔治亚岛周围的浅水区，要么继续在旁边前行。如果A68停滞不前，还不清楚它能完好无损地坚持多久。“A68可能会向北漂移，或者在原地停留一段时间，”美国国家冰雪中心南极首席分析师克里斯·雷丁格(Chris Readinger)说。“看来最有可能的情况是漂流到南乔治亚岛南部。”他说，最近的卫星图像显示A68开始断裂，科学家们急于知道接下来会发生什么。“我们没有太多关于这样一座冰山的相关科学信息，”英国南极调查局的生态学家Geraint Tarling说。他认为A68的来源是自然事件，但同时考虑到气候变暖，尤其是A68冰山发生的地区，这种技术资源网络可以是“未来的前兆”。A68冰山的时光之光南极半岛是地球上升温最快的地区之一，其东海岸的冰架不断断裂。1995年，拉森南极半岛北端附近的一个冰架崩塌了；2002年，拉森A冰架南部附近的拉森B冰架也发生了崩塌，卫星图像捕捉到了当时的天气。拉森C冰架是次冰架，也是三个冰架中最大的一个。2010年，拉森C冰架出现了一条巨大而深的裂缝，裂缝不断扩大，并于2017年7月破裂。于是，A68冰山诞生了——一座巨大的冰山，大小相当于特拉华州，约占拉森C冰架的10%。2017年的大部分时间，A68根本没动。然而，根据杨百翰大学的追踪记录，A68在2018年开始向北漂移，并多次旋转。2019年期间，A68一直向北穿越南极洲的威德尔海，直到它落入不断增长的南极环极洋流，这是一股围绕南极大陆的逆时针洋流。A68大小的冰山极其巨大，冰山下部处于海洋深处，通常需要相当大的水流能力才能推动其前进。在2020年期间，A68向北部和东部移动，有时转向，有时旋转，但它正在稳步接近南乔治亚岛。“A68可能不会一直靠近，”雷丁格说。“那里的海洋大约有150米深，相当于冰山的深度。”A68冰山可能停靠在南乔治亚岛周围的浅水水下大陆架上，不会与陆地发生碰撞。阅文者指出，A68处于温暖水域，因此无法保持现状，可能已经开始破裂。“A68爆发了许多大约1.6公里长的小冰山，”雷丁格说。“如果一块冰掉下来，我们把它命名为A68d，我不会感到惊讶。”
2017年7月，A68冰山从拉森C冰架上脱落。这张照片是同年11月12日飞越A68时拍摄的。三年来，这座面积相当于特拉华州的巨大冰山缓慢地向北漂移，直到一股强大的洋流将它推入大西洋。
照片:约翰·索恩塔格，美国宇航局
2017年11月拍摄的A68冰山图像显示了冰山的锋利边缘。科学家估计这些悬崖将近7层楼高，约30米高。2020年，随着A68进入大西洋更温暖的水域，这座冰山开始断裂，出现更小的冰山，慢慢被侵蚀。
摄影:冰桥数字制图系统
在过去的三年里，A68已经折断了两座较小的冰山，它们被命名为A68b和A68c。
“A68接近搁浅，这意味着它将撞击水下大陆架。如果发生这种情况，它将被困住或旋转，”杨百翰大学遥感中心主任大卫·龙说，该中心跟踪冰山活动。龙说，A68可能会先撞到“尖端”，这可能会导致它更快地断裂，洋流可能会迫使冰山的其余部分向北旋转，超出南乔治亚岛。他预测A68会向东旋转，然后继续向北移动。
未来的先兆？
像拉森C这样的冰架位于陆地上冰川的漂浮端。当冰川进入海洋时，冰山会从冰架面向海洋的一端破冰而出。如果地球没有变暖，这些自然过程可以平衡。拉森C冰架已经存在了至少一万年。
40多年前就有人预言Larsen C会因为全球变暖而崩溃，但这并不意味着全球变暖培育了A68。马里兰大学地球物理学家凯利·布鲁特(Kelly Brunt)说:“当你试图表达你对气候变化的观点时，你不能基于一个事件来解释你的观点。天气变化是一个统计游戏。”
然而，未来的天气变化是否有可能将更多的冰山送到南乔治亚岛？
南极约90%的冰山逆时针绕南极大陆运动，靠近海岸，进入威德尔海。然后经过一片名为“冰山巷”的海域，向北漂流至南乔治亚岛。
2002年，龙追踪了从1978年到现在他能识别的每一座冰山。发明冰山数量的指数增长似乎是气象变化的一个迹象。然而，通过追溯冰山的起源，他发现他测量的增加可能是冰架生长和衰退自然循环的一部分。因此，尽管根据他们当时掌握的数据，冰山的增加不能归因于该地区的变暖，但“变暖是原因之一的可能性并没有被排除，”他说。
2017年A68冰山脱离拉森C冰架时，英国南极调查局也得出类似结论，称天气变化可能起到一定作用，但冰架的自然生命周期也是一个因素。
然而，2002年Larsen B冰架的崩溃证明，气候变暖可能会突然停止冰架技术资源网络的生命周期。拉森B冰架表面形成融化池，水通过冰向下渗透，促使冰架断裂，形成大量冰山。
龙，最近与美国国家冰雪数据中心的科学家合作进行的一项研究表明，南极半岛上剩余的冰架可能非常容易受到“水力断裂”机制的影响。基于此，龙说，“我们可以预计，随着天气继续变暖，未来会有更多的冰山出现。”
有多少冰山能漂到南乔治亚岛就是另一回事了。即使这个地区的冰山越来越常见，A68大小的冰山可能还是很少。雷丁格说，自20世纪70年代以来，“冰山巷”中类似的巨型冰山没有明显增加或减少。
较小的冰山经常在到达南乔治亚岛附近的水域之前就破碎了。
“冰山一定非常大，能够一直到达南乔治亚岛，”龙说。"很难知道巨型冰山的数量是否会增加。"
恐吓动物
目前，A68对这一地区的野生动物和海洋生物多样性构成了极大的威胁。
塔林解释说，大型冰山“可能会清理海底空”。“南乔治亚岛真正主要的是海底丰富的生物多样性令人惊叹，几乎与加拉帕戈斯群岛相当。”
在南乔治亚岛附近的海底，科学家们发明了大量海蛇、海胆、蠕虫和海绵的群落。它也是大量水下鱼类和南极磷虾的家园，南极磷虾是食物链的主要组成部分，也是海豹、企鹅和一些鲸鱼的食物。
如果A68冰山与南乔治亚岛相撞，将在陆地和沿海大陆架边缘海洋生物的索饵场之间形成一道屏障，这一区域的企鹅和海豹将受到影响。
海象身长可达6米，体重可达4000公斤。根据英国南极调查局提供的数据，全球约50%的南象海豹在南乔治亚岛繁殖。
图片:麦克达夫·埃弗顿，国家地理图片集
一群帝企鹅栖息在南乔治亚岛的一个山谷里。如果A68冰山留在南乔治亚岛的近海水域，它可能会成为企鹅和它们的觅食地之间的致命屏障。
摄影:安德鲁·科尔曼，国家地理图片集
塔林说:“现在是海洋动物生命周期中非常重要的时刻。成年企鹅和海豹正在哺育幼仔，因此需要经常去觅食区。”
他指出，即使A68冰山断裂，由此产生的小冰山仍然会阻碍动物的觅食之路。
A68含有数亿吨淡水，最终会融化。对于已经适应盐水生活的藻类、浮游生物等生物来说，生存环境会变得更差。
1月下旬，由英国南极调查局领导的一组科学家将从福克兰群岛出发前往A68冰山，研究其对生态系统的影响。如果未来气候变暖导致更多的冰山出现，这些信息将对科学家了解生态系统将如何变化非常有帮助。