芽突变是植物体细胞遗传物质的变化，芽的分生组织细胞经常发生过度种植的变化。当芽萌发成新的植物时，表明新的个体在性状上不同于原始类型。因此(www.isoyu.com原创版权)，芽变为培育新品种提供了重要途径。
芽变的范围很广。在许多观赏花卉中，颜色、花朵和叶子的形状经常发生变化。人们利用这些变化，经过分离和定向培育，创造出许多新品种。兰花品种大多选自野生兰花。这些野生兰花品种有的是有性杂交自然产生的，有的是芽变产生的。艺兰界一直不关注兰花芽变现象，并做了进一步研究。就在10年前，江苏无锡艺兰的前辈沈元如和他的儿子沈尹春在他们的著作中提到了兰花芽变的选择，并引进了许多芽变选择的优良品种。在长期的兰花栽培过程中，笔者特别注重对兰花芽变的观察和研究，有了一些经验和发现。
兰花种植者可能见过这种现象:叶片正常的兰花植株，有时会长出具有叶技的新植株，如金边、银边、龙，但第三代又消失了，当然，有时也能稳定遗传；花里也有类似的现象。对于花正常的兰花植株，次年新芽后开花的花出现多瓣、少瓣、奇瓣等异常现象，可能在第三代恢复正常。这些变异大多属于芽变(有些是装饰性变异，即由于环境条件或栽培条件的影响而产生的暂时性变异，遗传因素没有发生变化)。芽突变的细胞学基础是芽的分生组织的某些细胞中的遗传物质发生了变化，这在育种学上被称为“嵌合现象”，即正常细胞和变异细胞被包埋。而这两种细胞是不断“竞争”的。如果突变细胞占了上风，突变性状出现，新植株与母株不同；如果正常细胞占了上风，突变性状就会被抑制，出现与母株性状相同的新植株，或者性状突变的新植株恢复正常。这两种结果在自然条件下的比例约为1: 1。为了让更多的突变性状出现并稳定下来，我们应该采取一些人为的措施来帮助突变细胞“击败”竞争细胞。通常有效的方法是分开培养。
在兰花栽培过程中，如果发现新的变异植株，应立即与母株分离，单独种植，这样可以减弱母株正常细胞对新植株变异细胞的影响，阻止新植株变异性状的恢复。
定向培养的目的是防止突变细胞中的突变基因或突变染色体回复。由于正常细胞中基因突变或染色体变异，根本原因是外界因素的变化，如高温、低温、光照、干旱、辐射等。定向栽培是为突变的新植物创造一个稳定的外部环境。这个条件的一般原则是“无强刺激”。当然，不同的变异性状也有其特殊要求。比如叶艺术性状的稳定性，除了常规条件如适度供水、温度稳定外，还应特别注意避免强光照射和控制氮肥的施用。因为阳光直射和充足的氮素有利于大量叶绿素的形成，从而减少有色体和白色体的相对量，导致叶艺术的退化甚至消失。
芽变选育兰花新品种的技术要求简单。现在野生兰花资源越来越少，直接从野生兰花中获得新品种并不容易，而人工有性杂交和播种技术则比较困难。在这种情况下，芽变选择成为获得兰花新品种的重要途径。