草本植物可分为两大类：食用性草本植物，无有害的副作用药用性草本植物。当配方错误或使用不当时会危害健康。有些药物制造商本身不具备专业的资历，研发药物时无法正确地使用草药或植物。而另一些制造商则受商额利润的驱使，完全不顾消费者的安全。
这里有一些有危险副作用的草药
麻黄
麻黄含有有效成分麻黄碱。麻黄碱是减肥药中常见的成分，可导致心脏病、血液中毒和出血性中(原创版权www.isoyu.com)风。FDA已经掌握了150份与麻黄相关的死亡报告。《神经学》杂志报道，每天摄入32毫克麻黄会增加中风的风险。然而，含有麻黄的药物标签建议人们每天最多服用100毫克。目前美国联邦政府已经禁止麻黄作为辅助饮食。
咖啡因含量高的草药
有时麻黄与含有大量咖啡因的植物如瓜拉那种子一起服用，会导致中风、痉挛、高血压等猝死。
含有大量咖啡因的草药包括瓜拉那种子、可乐果、山茶(用于茉莉花茶、绿茶和其他出售的茶)和咖啡豆。这些草药在世界各地广泛种植，如马西和斯利拉卡。
它们是受欢迎的减肥物质，因为咖啡因据说能促进新陈代谢。根据品种不同，瓜拉那果实中咖啡因含量高达10%，茶树中咖啡因含量约为3.5%，咖啡豆中咖啡因平均含量约为2.2%。
专家一致认为，过量摄入咖啡因会导致高血压患者焦虑、失眠、心跳不规律、成瘾甚至死亡。
当这些富含咖啡因的植物中的一些与利尿草药混合成为减肥药的成分时，它们会导致身体排出大量的水，从而导致暂时的体重减轻。这让人们错误地认为他们正在服用的富含咖啡因的减肥药会燃烧脂肪。此外，过量的镇静剂会损害肾脏。
瓜尔豆胶
瓜尔豆胶是一种减肥成分，20世纪90年代被禁用。瓜尔豆胶是一种复杂的碳水化合物，湿了会膨胀，所以吃了会有饱腹感。但其副作用包括胃、喉、肠阴滞严重。
白柳树皮
水杨酸是白柳皮中阿司匹林的有效成分。FDA指出，这种草药用于一些儿童药物，但这些药物的标签表明它们不含阿司匹林。白柳树皮会导致一些对阿司匹林敏感的成年人出现内出血症状。美国反健康欺诈委员会呼吁公众，使用白柳树皮治疗儿童水痘或流感将导致肝病-雷氏综合症。