冬不拉音色优美。演奏的基本方法是弹与挑，一般弹用于重拍，挑用于轻拍。运用冬不拉不同的演奏技巧，能够形象地表现草原上泉水、鸟鸣、羊和马的蹄声等。
指法有1弹1挑、两弹两挑、两弹1挑、1弹两挑、连奏、拨奏等，还可演奏泛音、滑音、和音（外弦奏旋律内弦配和音）。弹奏的力度和速度可有多种变化，尤宜于表现快速乐曲。“冬不拉弹唱”是哈萨克族喜爱的表演形式，既可用于自弹自唱，也可用于独奏或乐器合奏。它轻便，易于携带，适合草原上迁徙不定的生活。
哈萨克族的音乐工作者，对冬不拉进行了改革，增加了品位，改用钢弦，扩大音域，增大音量。制成有高低音不同的冬不拉。如4弦12品的最高音冬不拉、4弦15品的高音冬不拉、4弦13或14品的中音冬不拉、2弦17品的次中音冬不拉和10品的低音冬不拉等。
冬不拉的种类繁多，大都由整块松木或桦木凿成，雕刻精细，镶嵌美观。音箱有两种形式：一种是三角形，以近代诗人阿巴衣的名字命名，叫“阿巴衣冬不拉”；一种是椭圆形，以哈萨克的民间阿肯江布尔的名字命名，叫“江布尔冬不拉”。两种冬不拉，外形不同，音色也各有千秋。琴弦用羊肠制成，多数为两根，也有三根的。现已改用尼龙缠钢丝弦代替了羊肠弦，并增加和使(原创www.isoyu.com版权)用铜质品位。
冬不拉弹奏的力度和速度变化多端，尤其适合表现快速的乐曲。
哈萨克族的音乐工作者，对冬不拉进行了改革，增加了品位，改用钢丝弦，扩大了音域，增大了音量。制成有高低音不同的冬不拉。如四弦十二品的最高音冬不拉、四弦十五品的高音冬不拉、二弦十三或十四品的中音冬不拉、二弦十七品的次中音冬不拉和十品的低音冬不拉等。
演奏东不拉，将琴斜置于怀中，左手持琴按弦，右手弹拨。左手按弦时，多用食指和拇指，其次是中指和无名指，小指很少使用，右手主要用中指和拇指拨弦，其余三指少用，有时也使用拨片弹奏。一般以外弦奏旋律，内弦作和弦衬托，有时也相反，还经常用内外弦同时弹奏旋律。
冬不拉的技巧演奏方法
冬不拉常用的技巧为弹、滚、扫，可自如地演奏音阶，半音阶以及音程度的跳动，也能演奏装饰音和滑音等。在速度不甚快时，冬不拉可奏出八度以内各种音程的双音，运用较多的是大、小三度，大、小六度和八度。
冬不拉可奏泛音，常用的是各弦的丢、吉、丢处的自然泛音。如：冬不拉的品位按半音顺序排列，转调方便。较常用的是C、F、G、B、D等调。
中音冬不拉发音比高音冬不拉低一个八度，内弦定d（或c），外弦为g；低音冬不拉发音比中音冬不拉低八度，内弦定D（或C），外弦定G。
高、中音冬不拉的音色明亮、清脆，技巧灵活，是新疆地区弹唱音乐的重要伴奏乐器，亦可用于独奏或合奏。低音冬不拉多用于伴奏或合奏。