钹源于西亚，流行于北魏。明清后成为戏曲的重要伴奏乐器。古称“铜钹”、“铜盘”，民间叫做“镲”。是常见的打击乐器。历史久远，表现力强。
不仅在民族音乐、地方戏剧、吹打乐和锣鼓乐中使用，还广泛用于各族的民间歌舞和文娱、宣传活动中。
钹源于西亚，最早在埃及、叙利亚，以后在波斯、罗马等古国都有流传；在东方，先见于印度，后而中亚，据《北帝书。神武记》记载：钹大约是在公元350年左右，随《天竺乐》传入我国中原。
6世纪初期，铜钹在北魏民间已很流行，并很早就在梵乐中使用。钹在隋代九部乐中，已用于天竺、西凉、龟兹、安国和康国五乐中。
到了唐代，十部乐中有七部用钹，尤其在燕乐中，还有正铜钹与和铜钹之分。在敦煌千佛洞的隋唐壁画和成都五代前蜀皇帝王建墓的乐舞石刻中，已绘有敲击铜钹的人像。明、清之际，钹是昆曲等地方戏剧中的伴奏乐器。
钹的构造简单，钹体为一圆形金属板，用“响铜”制成，中部隆起的半球形部分称“碗”或“帽”，碗根与钹边之间叫作“堂”，碗是钹的固定点，顶部钻有小孔，用绸或布拴系，叫“钹巾”，演奏者须取站姿，用双手通过钹巾持住钹身，相击后振动发音。也可以悬挂在支架上，用鼓槌滚奏，表现力很丰富。
钹属于金属体鸣乐器，无固定音高。其音响洪亮而强烈，穿透力很强，善于烘托气氛，是各种管弦乐队和地方吹打乐队中必不可少的(原创www.isoyu.com版权)色彩性打击乐器，在吹打乐等地方乐种中在用于强奏时，极富气势，通常表现一种激情；用于弱奏时，其作用类似大鼓，属于节拍乐器。
根据钹的大小及重量等不同，钹分为双光钹、水钹、京钹、小钹等几种，其中小钹和京钹发音较高，多用于京剧等地方戏曲中的武戏或伴奏吹打曲牌，常与奉锣和仿苏锣配合使用；双光钹和水钹发音较低，多用于文戏，与虎音锣或中堂锣配合使用，其中双光钹是粤剧的主要伴奏乐器。在民族管弦乐或器乐合奏中，双光钹和小钹也已成为重要的节奏乐器。
演奏时，双手各持一面互击。有轻击、重击、磨击、扑击等手法。用于民间器乐合奏、地方戏曲、歌舞伴奏和锣鼓队中。另有单击音，用小棰敲击单片钹沿，获其特殊音响效果，用于民族乐队和说唱伴奏。
如流行于福建福州、闽侯、永泰、连江、闽清等地的曲种“福州评话”。即用单钹伴奏。演唱者右手执钹，拇指上套一瓷环，可碰击钹的边缘作响，左手持一小棍敲击，以击节说唱。流行四川的曲种“荷叶”，也用单钹伴奏，相传形成于清乾隆、嘉庆年间，而且是因演员击节所用之钹，形似荷叶而得名。