短号是唇振动气鸣乐器，与小号同音域，不过因为圆锥管占的比例高，管的弯曲多，所以有圆滑柔和的音，转音也很顺畅。
在英式的铜管乐团是完全不用小号，而以短号为主要的旋律乐器。短号常用于军乐队、各类轻音乐乐队，尤其在爵士乐队中，它常担任着主奏的重要角色。
管弦乐队和各式混合乐队也常使用，情况大致是：刻意追求短号的柔和华丽的音色和它通俗的尘世般的情调；乐队要求用三-四支小号演奏，而小号数量不足或乐队中没有小号，仅有短号，在这种情况下，完全可以用短号来代替小号（这种情况可能出现在非专业管弦乐队中）。
短号是小号的变形乐器，通常只用于军乐队和舞厅乐队，很少用于管弦乐队。另外还有降E调短号，使用较少。
早期的短号演奏家都是法国号手，他们能利用短号轻易吹出各种艰难的技巧，因此短号在很短的时间内就大受欢迎，特别是在轻音乐演奏会与舞厅里。短号从法国立刻流传到全欧洲与美国。19世纪末叶，许多管弦乐曲的小号声部都用短号代替。
多种特制的短号顺应而问世，喇叭口可以随意调整方向，甚至出现过可以吹出比一般乐器高八度音程的小型短号。另一方面，备受威胁的小号也开始朝向多元化发展。因此小号在20世纪的管弦乐团里还是占有相当地位，甚至可以演奏原本写给短号的部分。
不过短号仍是很受欢迎的铜管乐器，现今多半用于英国军乐队、铜管乐队、舞厅乐队与爵士乐队中。形状如小号。号管比小号粗，管弯曲或比小号宽，比小号短的形状。管长的三分之二为圆锥形，三分之一为圆柱形，与小号的相反。
短号号嘴呈深杯形，音色较柔和，介于小号和圆号之间，与小号相同，甚至能吹更高的音。使用弱音器能奏出遥远的回声效果。演奏上比小号灵敏。近年来演奏家在小号上能奏出短号的音色，在管弦乐队中常用小号取替短号。
学习小号需要注意事项
练习环境要尽可能的舒适。房间应有良好的光线，通风要好，不可以太杂乱；如果墙上都挂满物品的话，就会缺少回音，声音会发死。柔软装饰品，如厚的地毯或窗帘，吸音效果比较明显，也会减少邻居的抱怨。练习要有规律，这一点非常重要，如果可能，每天都要坚持练，否则旧会缺少嘴劲。
每天练习20分钟比每周一、二次长时间练习更重要。如果要加大练习的力度，请记住每20分钟到30分钟休息一会，这比一口气练习几个小时更有效果。有时会发现确实没有时间练习，比如在休假的时候。在这期间练习号嘴是保持嘴劲的一个良好的方法。在有些(原创版权www.isoyu.com)情况下休息一段时间不演奏对我们会有益处，但恢复练习后需要几天才能使嘴劲恢复正常。