钟是我国是古老的乐器之一，据说它的起源可以追溯到黄帝时期。据《宋书·乐志》引《世本》说，钟是“黄帝工人垂所造”。
最早的钟是陶制的，在陕西长字县客省庄龙山文化遗址出土有陶钟。早在三千多年前的殷商时期，就已经有金属铸造的钟，而且已经有了几个一组、能演奏简单旋律的编钟。
我们在寺庙道观中所见到的钟都是圆形的，这种钟的共鸣很好，声音传得很远，但是残响时间太长，不宜用作旋律的演奏，否则就会像踏着钢琴的延音踏板演奏旋律一样含混不清。
用于音乐的钟是扁形的，就像两片瓦合在一起，这种钟的残响时间相对要短得多，适宜于旋律的演奏。
编钟是中国传统的古老打击乐器，多由青铜铸成，由大小不同的扁圆钟按照音调高低的次序排列起来，并悬挂在一个巨大的钟架上，由古代侍女用用丁字形的木锤和长形的棒分别敲打铜钟，发出不同的乐音。
因为每个钟的音调不同，按照音谱敲打，可以演奏出美妙的乐曲。编钟最早出现在商代，兴起于西周，盛于春秋战(原创版权www.isoyu.com)国至秦汉，明清宫廷中仍有用。古代编钟常用于宫廷雅乐，每逢征战、宴会、祭祀，都要演奏编钟。
编钟也是古代统治者专用的乐器，反映名分，是等级和权力的象征。根据文献记载和出土文物，发现西周时期的编钟一般是由大小3枚组合起来的。
春秋末期到战国时期的编钟数目就逐渐增多了，有9枚一组的和13枚一组的，等等。1957年，在我国河南信阳城阳城址出土的第一套编钟13枚演奏的东方红乐曲随着我国第一颗人造卫星唱响太空。
编钟的构造
编钟的钟身呈椭圆形，很象两个瓦片合在一起，上径小，下径大，纵径小，横径大，钟口边缘不截齐，两角向下延伸，成尖角形。顶端有柄的为甬钟，带钮的为钮钟。钟的各部位都有着特定的名称，上部称为钲，下部谓之鼓，钟口两角为铣，钟唇曰于，钟顶名舞。在钟的鼓部，铸有精美的图饰，钲部的纹饰称为钟带或篆间，每枚钟的钲部都有36个突起的隆包，谓之钟乳或枚。
约公元前475年至前221年，战国时代的鎏金铜钟，是依典型规格而制作的钟。钟顶有扁环形的「钮」可供悬挂，故又称为「钮钟」；若钟顶为柱状中空手把，就称为甬钟。钟体前后左右侧各有九个乳钉状的「枚」。
中国古代的钟主要形状可分为两大类－－圆形和合瓦形。圆形为仪式或宗教用的钟，外国教堂的钟就是这类的设计。合瓦形的钟属于「歌钟」类，和铙、镈等金类打击乐器同一家族，形制相近。