三弦琴，又称三弦，是中国的弹拨乐器其名最早出现于明杨慎《升庵外集》：“今次三弦，始于元时”。而清毛其龄《西河词话》：“三弦起于秦时，本三十鼓鼓之制而改形易响，谓之鼓鼓，唐时乐人多习之，世以为胡乐，非也”。
起源
秦朝时称为“弦鼗”。清毛其龄《西河词话》：“三弦起于秦时，本三十鼓鼓之制而改形易响，谓之鼓鼓，唐时乐人多习之，世以为胡乐，非也”。
构造
张三根弦，故名“三弦”。分琴头，琴颈，琴身。琴颈为指板，比较长。琴身两面蒙以蛇皮。1920年代出现加弦三弦，并未普及。北方的三弦一般长122厘米，称为“大三弦”，南方三弦一般长95厘米，称为“小三弦”。
琴头
上端为锄头状，或饰以象牙片或骨片，下开弦槽及弦轴孔，左边装2弦轴，右边装1弦轴。
琴颈
上接琴头，下接琴身，琴颈上端为山口，琴颈几乎全为无品指板，指板与皮膜在同一水平面，琴颈下端一段向背弯曲与连接琴身。
琴身
又称琴鼓，略程方形，以原木凿空，或以木片胶合成木(www.isoyu.com原创版权)框，两面蒙以蛇皮。
音色
三弦的音色干涩，音量大。1950年代至1960年代经萧剑声的改革，音色变为厚亮，大型的三弦音域多于3个八度。用于地方音乐，亦用于交响化的民族乐团，也有大量的独奏曲和合奏曲。
演奏
坐奏，琴身放在右大腿上，左手按把位，琴身呈45度。三弦弹奏方式，依大小三弦不同作区分，通常小三弦是使用拨片拨奏，大三弦戴假指甲弹奏。
关于三弦尺寸介绍
大三弦多使用纹理细密、质地较硬的木材制作，全长122厘米左右，由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成。共鸣箱又称琴鼓、鼓子或鼓头，多呈扁椭圆形，状似龟盘，也有扁圆形或扁长方形的，但为数较少。琴鼓长22厘米-25厘米、宽20厘米-22厘米、厚9厘米，由鼓框和蟒皮构成。
三弦音量和技巧
三弦的音量较大，音色浑厚，变化的幅度较大。分小三弦与大三弦两种。北方各种大鼓、单弦等曲艺，多用大三弦伴奏，南方的弹词类曲艺、昆曲等剧种和丝竹类器乐合奏，多用小三弦。
三弦的演奏技巧很多，有弹、挑、双弹、双挑、扫、轮、搓等。