虽然宇宙的大部分仍然神秘而未被探索，但我们知道这是真的:太空广阔无垠。为了量化浩瀚的宇宙，天文学家通常用多少光年来表示天体离我们有多远。那么，光年到底是什么意思呢？
与第一眼看到的相反，“光年”实际上是一个距离单位，而不是时间。光年是指光在一年中走过的距离。具体来说，国际天文学联盟(IAU)将光年定义为光在真空中传播365.25天的距离。
同样，你可以把100公里描述为“汽车小时”——即汽车在高速公路上行驶一小时的距离。其实我们经常以时间的形式告诉人们距离，比如“我还有10分钟的路要走”。
仙网女演员系统距离我们250万光年
简单来说就是因为空间太过广阔，用米和公里来表示距离不方便，所以天文学家发明了一个更大的距离单位:光年。
光年有多大？光以每秒299792.5公里的速度运动，也就是说，速度是每小时10.8亿公里。光速与时间相乘得到光年，约为9.46万亿公里。到最近的太阳恒星的距离是4.3光年，也就是40.7万亿公里。
光年的概念最早在1838年被提出，当时一位名叫弗里德里希·贝塞尔的德国科学家。他测量了一颗名为天鹅座61的恒星(也称为贝塞尔星)的距离，得出它的距离是地球轨道半径的66万倍。他指出，光到达那里大约需要10年，但他不喜欢巴克斯特中的“光年”一词。一个原因是当时科学家不知道光速是宇宙的基本常数(原创版权www.isoyu.com)。直到1851年，这个词才第一次出现在德国的一份名为《利希特加尔》的天文出版物上。后来，天文学家逐渐采用了它。目前，“光年”是科学文献中常用的天文最佳网测量单位。
parsec的定义
在天文学中，还有另一个与光年竞争的距离单位，即parsec，1 parsec约等于3.26光年。这是一种古老的天文距离单位，用于通过三角形视差法测量恒星的距离。20世纪初，英国著名天体物理学家阿瑟·爱丁顿(被认为是第一次证明了爱因斯坦的广义相对论)偏爱parsec，称使用光年“不方便”。然而，他失败了。
光年也可以分为光年、光小时甚至光秒，虽然这些单位很少使用。太阳和地球之间的距离约为8.3分钟，这意味着太阳发出的光将传播8.3分钟到达地球(理想情况下)。
这一切都取决于确定光速，但很难测量，因为光太快了。
17世纪以前，人们认为光速是无限的。后来，科学家逐渐发现光的传播速度是有限的，并测量了光速。最后，在1905年，爱因斯坦的狭义相对论认为，无论在哪里观察，光总是以恒定不变的速度运动。这是一个很大的进步，因为突然之间光速变成了宇宙的常数之一。因此，光年已经成为一个非常有用的天文距离单位。