东汉以前，砚被称作“研”至少有3000年的历史，“文房四宝”以砚为冠，论及名品砚台，总离不开“端、歙、洮、澄”。端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚，并称为“中国四大名砚”，其中尤以端砚为诸砚之首。
砚中极品：端砚
端砚为中国“四大名砚”之首，因其良好的发墨特性，为历代文人墨客称颂不已。不过，如今端砚的实用价值却鲜有人提及，端砚已成为一种艺术品和收藏品，人们将关注的焦点转移到丰富的石品花纹与细腻的雕工上了。
端砚以石质优良、细腻滋润和涩不留笔、滑不拒墨的优点，被推为“群砚之首”。用于书画已有1300多年的历史，端石制砚，以石质要达百思特网到“温润如玉，眼高而活，分布成象，磨之无声，储水不耗，发墨而不损毫者”为佳品。
端石产于广东省肇庆市东南烂柯山西麓端溪水一百思特网带。肇庆古称端州，此处石料制成的砚台称为“端砚”。端砚砚石是在唐代武德年间发现的，端砚石由于石质优良百思特网、细腻嫩爽、滋润、具有发墨不伤毫和呵气可研墨的特点。端石中的佳品长年浸于水中，温润如玉。
《端溪砚史》称之：“体重而轻，质刚而柔，摩之寂寂无纤响，(www.isoyu.com原创版权)按之如小儿肌肤，温软嫩而不滑。歙砚和端砚并称，而端砚又较歙砚更佳，据说历代皆采端溪，到南唐李后主时端溪石已不太好找，不得已才采用歙石。
四大名砚：歙砚
歙砚为中国四大名砚之一，是砚史上与端砚齐名的珍品。歙砚产于安徽歙县，唐开元年间开始制作。据史书记载：婺源砚在“唐开元中，猎人叶氏逐兽至长城里，见叠石如城垒状，莹洁可爱，因携之归，刊出成砚，温润大过端溪。”自此以后，歙砚名闻天下。