芦荟是百合科多年生肉质草本植物，原产于非洲热带干旱地区，现在几乎遍布世界各地。芦荟具有医疗、保健、美容、食用、观赏等多种功能，被誉为“多药”、“天然美容师”、“家庭医生”、“神奇植物”。
芦荟最早的文字记载是德国古埃及学者叶病毒在埃及特洛伊古金字塔木乃伊棺中发现的纸莎草书，记载4000多年前芦荟被当地非洲居民用作泻药。芦荟在公元8世纪左右通过丝绸之路传入中国。当时国内用的是欧洲的一坨(原创版权www.isoyu.com)，是芦荟汁煮干形成的。因此，它被记载为“黑色和树脂”，被称为“奴隶社会”和“大象胆汁”。
关于芦荟的药用和美容作用有很多传说。比如芦荟疗伤的传说。据说公元前333年，在东征之前和期间，马其顿国王亚历山大用芦荟治疗伤兵，使那些受伤溃烂的伤兵迅速康复，重新参战，为亚历山大建立横跨欧亚非的伟大国家做出了巨大贡献，也使芦荟在亚洲广泛传播。芦荟的愈合作用在二战后的日本已经得到充分证明。二战中，美国在日本长崎和广岛投下两颗原子弹后，大量幸存者被核辐射灼伤，没有任何药物可以治愈。后来有人建议把芦荟汁涂在伤口上，试了试。奇迹出现了，不仅治好了伤，而且不留疤痕。
芦荟美容的传说就更神奇了。传说埃及美丽的女王克娄巴特拉有一个神秘的魔法池，外人无法穿越。午夜时分，克娄巴特拉步入魔池，沐浴在月光下露出的一池碧波之中。日复一日，年复一年，克利奥帕特拉的外貌一点也没有改变，人们再也猜不出女王的年龄了。直到后来人们才在腐朽的埃及王朝遗址上发现，魔池中的液体其实是一种叫芦荟的汁液。据史料记载，埃及女王克娄巴特拉一生用芦荟沐浴护肤，坚持喝芦荟汁。
中医认为芦荟苦寒，有清肝通便的功效。可用于便秘、小儿营养不良、惊厥；湿癣外治。现代研究表明，芦荟含有芦荟甙、芦荟大黄素、芦荟甙A、多糖、果糖、蔗糖、各种氨基酸、不饱和脂肪酸、维生素、β-胡萝卜素和钾、钠、铜、锌、硒等成分，具有抗菌、杀菌作用；抗炎作用；抗肿瘤作用；保湿护肤，抗衰老美容；健胃通便功效；强心、活血、软化硬化动脉、降低胆固醇、扩张毛细血管；促进人体免疫功能；抗过敏效果；促进损伤组织再生和伤口愈合；镇静、镇痛等十多种药理作用广泛应用于医药、保健品、美容等领域。
药物:口服芦荟可用于治疗感冒、胃病、十二指肠溃疡、便秘、痔疮、高血压、肿瘤、糖尿病、虚寒综合症、腰痛、神经痛、风湿、哮喘、胆囊炎、中耳炎、口腔炎、牙周炎、过敏性鼻炎、膀胱炎、梅尼埃病等。可外用治疗烫伤、烧伤、刀伤、跌打损伤、脚痒、痤疮、丘疹、皮炎等。
美容保健:能防止日晒损伤，防止皮肤黑化过程，使皮肤润泽、光滑、美白、富有弹性；预防雀斑，色斑，晒斑，皱纹。
减肥:芦荟富含维生素、叶绿素、氨基酸、纤维素等。，但不含糖。能促进胃肠活动，消除便秘，调节机体的正常消化、吸收和排泄，促进脂肪的代谢。是理想的减肥食品。
芦荟有500多个品种，但长期以来被认为具有保健作用和食用价值的芦荟仅限于少数品种。药用芦荟主要是库拉索芦荟(又名库拉索芦荟或美国芦荟)、芦荟角(又名角芦荟)、中国芦荟(又名斑点芦荟)、木立芦荟(又名小木芦荟、日本芦荟、木剑芦荟、树芦荟？雪、皂芦荟、珍珠芦荟等。此外，中药中的芦荟是指这几种芦荟的叶汁的干燥浓缩物。食用芦荟多为库拉索芦荟及其品种，如中华芦荟、上农大叶芦荟，食用部位多为去皮鲜芦荟叶肉。作为观赏植物，翠花棕榈的芦荟和芦荟不能用作药物或食品。
芦荟并不适合所有人，不同体质的人吃芦荟会有不同的效果。由于芦荟味苦性寒，能清热解毒，更适合有苦味、口臭、心烦、尿红、便秘等证型的患者。体质弱的人和小孩不宜吃太多，吃多了会腹痛腹泻；个别过敏的人也可能有红色和粗糙的皮肤。此外，芦荟还能促进盆腔充血和子宫运动，所以怀孕和月经的女性应避免服用芦荟。
家里用新鲜芦荟叶美容时，要提前做皮试，防止过敏反应。方法如下:睡觉前，将芦荟叶汁涂抹在上臂或大腿的柔软部位，如果皮肤没有异常症状，第二天早上安全使用。如果皮肤发红或出现皮疹，用水冲洗。千万不要用手挠，以防感染。对它过敏的人应该禁止使用它。
芦荟吃的时候一定要去皮，经常作为配菜。不宜过量食用。使用各种食谱时要小心。