西塘古镇位于江浙沪三省交界处的浙江省嘉善县，古名斜塘，平川，距嘉善市区10公里。西塘古镇作为中国首批历史文化名镇，国家AAAA级景区，已被列入世界历史文化遗产预备名单。
西塘以“桥多、弄多、廊棚多”的三大特色而赢得广大游人们的青睐，而其中的临河而建的沿街廊棚最为引人，它是水乡特有的建筑，其至今保存着1300多米长的廊棚已变成当代人赏古、探幽的休闲一餐，除此之外景区内多处保存完好的明清建筑群，具有较高的艺术性和观赏性。
西塘古镇自1997年开发旅游以来，深受众多海内外游客的青睐，接待游客的数量平均每年都以超过30%的速度递增。西塘坐落在水网之中，这里的居民惜土如金，无论是商号或是民居、馆舍，在建造时对面积都寸寸计较，房屋之间的空距压缩到最小范围，由此形成了多条长长的、深而窄的弄堂，形成了多处“一线天”。西塘是个平民化的小镇，所有一切都如此朴素，没有周庄的繁华，没有南浔的富甲之态，没有浓厚的商业氛围！但是西塘的独特魅力令留宿旅者陶醉！
走进石皮弄
位于西塘镇下西街，“种福堂”西首，是夹在两幢住宅之间的露天弄堂，建于明末清处。在西塘镇122条长短不一的弄中，石皮弄最窄，宽仅1米，弄口最窄处仅0.8米，全长68米，由166块石铺成，弄面平整，下为下水道。
石皮弄左右两壁梯级状山墙有6-10米高，至今完整地保留着古老而又独特的风姿。石皮弄是西塘最长的弄堂。弄深而窄，石薄如皮，故名石皮弄。喜欢青石板铺砌的路，想去过西塘的人都会喜欢这样的一条条青石路，清晨亦或是夕阳下，走过这长长的弄堂，踏着青石板发出清脆的脚步声。
看石皮弄，想象那庭院深深锁春秋的年代。古镇在明代以前大户人家有唐、王、赵、陆四姓，明以后又有倪、蒋、朱、卜、陆等大户，故多建有深宅大院。宅深形成长长的弄，镇上现仍长短不一的弄122条，其中百米以上的宅弄有5条，石皮弄最具特色。
走进烟雨长廊
西塘有一条临河的廊棚人称“烟雨长廊”，意思就是带屋顶的街。西塘的雨廊（廊(原创www.isoyu.com版权)棚）是江南水乡中独一无二的建筑，是古镇中一道独特的风景线。西塘的廊棚以其独有的的绰约风姿吸引中外游客。廊棚多为砖木结构，集中在北栅街、南栅街、朝南埭等商业区，既可遮阳又可避雨。
朝南埭廊棚已有上百年的历史，两岸的粉墙乌瓦，影子沉在门前的河水中，吹一阵风，湿亮的静影就散墨般淡尽。这样的地方，可游，更可居。最具特色的，当属在静悄悄的晨昏时刻，漫步在廊棚下，有一些很怀旧的心情。民间有一种说法：早先西塘塔湾街有一胡姓年轻寡妇，独撑一家老小和一个小商铺。
胡家铺子前的河滩边有一个水豆腐摊，摊主王二，年轻厚道，家境贫寒。他见胡氏艰难，便生同情之心，帮着做些体力活。日久以后，胡氏为感激这份情，借修缮店铺之时，沿河建起了棚屋，将店铺前的沿河街道全遮盖起来。不想棚屋建好以后，胡家铺子生意特别红火。