众所周知，黄河是中华文明最重要的发源地。千百万年来，黄河水哺育了沿岸各族儿女，被称为中华民族的母亲河。
黄河作为中国第二长河，世界第五长河(有些版本的黄河因美国密西西比河之争而被列为世界第四长河)，一直有着许多神秘的色彩，比如为什么黄河是黄色的，为什么黄河变成了“地上的河”，为什么李白在《没有酒给你》中写道“黄河的水是如何移出天堂，进入海洋，永不归来”等等。
事实上，由于时空和科技的限制，古人对黄河的认识有限，无法追溯黄河的源头。毕竟黄河起源于青藏高原巴彦淖尔北麓的酸奶总烈盆地，号称“世界屋脊”。大约是一个巨大的“几”字形三步梯，从西向东，穿越中国的地形，最后注入渤海。所以黄河中上游比较大的落差对古人来说就是“天河之水”，尤其是陕大峡谷百特网的壶口瀑布，落差大，水流湍急，气势雄伟。
随着科学技术的飞速发展，位于青海腹地的黄河源头现已找到。河源有三条，一条是扎曲，一条是上古先人的列曲，第三条是卡里曲，始于五泉，即使在枯水期也不干涸，属于黄河正源。
黄河的三大源头基本上是由大嘴的泉水组成，总流域面积只有700多平方公里。与黄河干流浑浊水质不同，黄河源来水属于高山融(原创www.isoyu.com版权)雪补给，经土层过滤后水质变得更加清澈。而且黄河源头与人类活动区基本不重叠，可以说没有污染。
这里有个问题。既然黄河源头的水那么清澈，为什么中下游会变得那么浑浊，成为世界上含沙量最大的河流？这其实和人类活动密切相关。
据史料记载，秦汉以前黄河流经的黄土高原植被覆盖率相对较高。秦汉时期，由于社会相对稳定，人口大幅增加，随之而来的是各种大规模的屯田建设和开垦。结果，土壤疏松的黄土层失去了植被的保护，水土流失加剧，黄河水变浑浊。黄土高原也变成了一片支离破碎的沟壑景观。历史上，多达16亿或更多的泥沙被带到黄河，这是黄河中下游，特别是开封至济南段成为“悬河地上”的主要最好网的原因之一。
除了黄河上下游水质差异较大外，由于黄河干流严重淤积，黄河两岸的河岸在很多地方已经成为“分水岭”。事实上，黄河60%以上的径流是由中上游贡献的，尤其是兰州上游的支流。对于古人来说，“吼千里，触龙门”的黄河初流，其实发源于巴彦淖尔北麓海拔4800米的歌子戈雅山，从一只碗大小的春眼中浮现出来。