桂林山水甲天下，古人赞颂桂林风光的诗句至今脍炙人口，老少皆知。那么，桂林山水的传说是什么呢？
传说一、嫦娥下界，点桂成林
传说很久以前，桂林原是荒凉贫瘠的无名之地，既没有山，也没有水，更谈不上人烟繁盛，桂树成林。直到天界王母娘娘的蟠桃盛会被齐天大圣孙悟空所扰，举办不成，于是天界四位仙女，嫦娥、织女、麻姑和元女便呼朋引伴，前去游览瑶池的风光。四仙女一路上但见那仙山琼阁，玉树银花，天池荷开，凤鸾和鸣，好一派仙家胜境。见此美景，麻姑突发奇想，念游过一圈，瑶池也不过如此，凭四仙女的法力，或也可造一座仙境林园。于是四仙女商定，各自下界进行比试，看谁三天之内能在人间造一座最美丽的林园。
第一天，麻姑选中今属于云南省路南县一带，造出一座云南石林，堪称“天下第一奇观”。第二天，织女选中了现在的杭州，造出西湖美景。第三天，元女选中(原创www.isoyu.com版权)后世洛阳地界，拂尘一挥，玉手一指，劈出了龙门石窟。三位仙女所造林园，或气势恢宏，或精奇俊秀，千姿百态，姹紫嫣红。
只有嫦娥，下凡三天，总选不中一处尽如人意的地方。眼看时间所剩无几，只得一路焦急往南去。直到看见一片赤地荒野，无水无山，在这贫瘠的土地上，老百姓的生活更是苦不堪言。见到此情此景，嫦娥不觉动了恻隐之心。于是，她从月宫中取来桂花树种，仙袖一拂，桂花树顷刻间漫山遍野，大地桂香馥郁。“桂林，桂林，桂树成林。”这就是现在的桂林名称的由来。
传说二、始皇赶山，玉雕女工造奇景
传说秦始皇夜晚梦见和南海龙王打仗输了，于是生气，用宝贝赶山鞭把南岭的山赶来，打算填平南海。龙王听说后非常恐惧，下令海国臣民献策，设法救国。而有个玉雕女工想出盗鞭计策，自愿化为美女，让龙王扮作农夫，把她献给秦始皇。
秦始皇得了美女十分欢喜，于是在桂林摆酒庆贺。席中，秦始皇为在美女面前卖弄本事，就用赶山鞭把山赶来赶去玩。女工乘机说，想要亲手试试赶山鞭的威力。刚一接过鞭子，女工就跑回南海去了。而秦始皇失掉赶山鞭，无法把山赶走，只好把山留在桂林。
这些从南岭被赶到桂林来的山，历经千里跋涉，松散的泥土都抖落了，座座只剩下嶙嶙石骨，互不相连，石山上草木不生，贫瘠荒凉，白占了人们的土地，桂林人的生活更加贫苦了。这样的结果，让玉雕女工对桂林人颇感抱歉，于是她仔细观察，认为这些山很象花园里的盆景，就决定利用这些材料，把桂林妆饰成一个大花园，供人们游乐。
于是玉雕女工借来巨灵神的开山大斧，施展自己雕刻玉石出神入化的本事，把石山雕刻成各种奇幻玲珑的形状，又请太龙把桂林的河水加以澄清，使它碧于天，清见底。奇丽秀绝，甲于天下的桂林山水，就这样横空出世。
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